В сучасному судноплавстві сформувалася тверда тенденція зростання обсягів перевезення особливих надважких вантажів. Новий напрямок вантажоперевезення обумовлений необхідністю транспортування суден та нафтових платформ, технологічних модулів та обладнання для видобування та зберігання вуглеводневих речовин. Вага особливо важких вантажів сягає понад сотні й тисячі тон, а їх габарити – десятки й сотні метрів. Для перевозок таких вантажів застосовуються спеціалізовані судна та плавучі засоби: вантажні судна-ліфти, транспортні плавучі доки, баржи та понтони, ліхтеровози тощо.